Las excavaciones del magnífico
yacimiento paleontológico de la Cueva de
la Rexidora no dejan de depararnos sorpresas. Durante las labores llevadas a
cabo en noviembre de 2013, se recuperó un cráneo de bisonte de estepa en buenas
condiciones de conservación. Este cráneo constituye el más completo de esta
especie recuperado hasta ahora en Asturias y uno de los mejores de la península
Ibérica.
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| Cráneo de bisonte de estepa (Bison priscus) Foto: Diego J. Álvarez Lao |
El cráneo de La Rexidora conserva la
mayor parte del neurocráneo, (incluyendo el frontal, el occipital, la base del
cráneo, la cavidad cerebral y las bases de los núcleos óseos de los cuernos),
una buena parte del lateral derecho del esplacnocráneo (incluyendo la órbita
ocular y el maxilar derecho), el hueso nasal y una gran porción del núcleo del
cuerno derecho. El ejemplar se encuentra, por tanto, en un grado de
conservación bastante bueno, lo cual le confiere una alta singularidad teniendo
en cuenta que los cráneos, en general, y los de grandes herbívoros, en
particular, son unos elementos anatómicos bastante frágiles y sólo
excepcionalmente se encuentran bien conservados. A nivel de la península
Ibérica, únicamente el cráneo procedente de la sima de Kiputz IX (Guipúzcoa),
publicado hace tres años, ha presentado un grado de conservación superior.
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| Cráneo de bisonte de estepa (Bison priscus): vista superior Foto: Diego J. Álvarez Lao |
Las labores de excavación y extracción
requirieron de cuidados extremos, pues la pieza se encontraba en condiciones de extrema
fragilidad, muy humedecida y decalcificada al estar en permanente contacto con
barro muy húmedo a lo largo de milenios. Fue necesario realizar una cubierta
protectora de espuma de poliuretano para intentar extraerlo en las mejores
condiciones posibles. No obstante, y a pesar de la perfecta protección externa
que se realizó, la pieza se extrajo en numerosos fragmentos de tamaño medio y
pequeño (más de 200), lo que requirió un trabajo de restauración largo y
laborioso que se extendió a lo largo de un mes y medio. En primer lugar se
lavaron las piezas una por una y con extremo cuidado (al estar decalcificadas
se deshacían con mucha facilidad), para retirar todo resto de sedimento
arcilloso. Posteriormente se procedió a su consolidación y, seguidamente, se
comenzó la labor de reconstrucción, dificultada por el pequeño tamaño de muchas
de las piezas y por la compleja anatomía del cráneo del bisonte.
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| Cráneo de bisonte de estepa (Bison priscus): vista lateral Foto: Diego J. Álvarez Lao |
La campaña de excavación de 2013 en
este yacimiento se enmarca dentro del proyecto de investigación “Estudios paleoambientales
de los episodios fríos del Pleistoceno Superior en la región cantábrica a
partir del yacimiento de la cueva de La Rexidora (Cuerres, Ribadesella)”,
financiado por la Universidad de Oviedo y dirigido por quien escribe estas
líneas. Este proyecto, cuyo título abreviado en inglés es “Ice Age in
North-West Iberia”, nace con la intención de caracterizar con la mayor
precisión posible las condiciones ambientales que reinaron en el área cantábrica
durante la última glaciación, a partir de la abundante información ya
publicada
y de la investigación en curso del yacimiento de La Rexidora, que sigue
proporcionándonos datos sorprendentes. Como logotipo del proyecto hemos elegido
al rinoceronte lanudo, una de las especies más emblemáticas de la Edad del
Hielo de la que, en los últimos años, hemos tenido la suerte de recuperar
abundantes restos excepcionalmente bien conservados en varios yacimientos del
ámbito cantábrico (Jou Puerta y La Rexidora, entre otros).
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| Logotipo del proyecto. Ilustración: Diego J. Álvarez Lao |
Las excavaciones en la cueva de La
Rexidora, además del citado cráneo, han proporcionado hasta la fecha un
conjunto de más de 150 huesos de esta especie extinta de bisonte, la mayor
parte de ellos en un excelente estado de conservación, pertenecientes a varios
individuos. Otras especies halladas en el yacimiento (ver entrada anterior) son
la hiena, el ciervo y el rinoceronte lanudo. La presencia de esta última nos
indica que la acumulación de huesos corresponde a un momento de intenso frío de
la última glaciación
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| Bisonte de estepa / Steppe Bison / Bison priscus Dibujo: Diego J. Álvarez Lao |
El bisonte de estepa (Bison priscus) es una especie extinta
que desapareció de Europa, Asia y Norteamérica hace unos 10.000 años. Su
aspecto se asemejaría al del bisonte europeo actual (Bison bonasus), aunque su talla era apreciablemente mayor (hasta
2,7 metros de longitud y casi 2 metros de altura al hombro). Sus cuernos
poseían una talla muy superior a cualquiera de los bisontes actuales, llegando
a alcanzar 1,2 metros de envergadura entre punta y punta. A pesar de ser una
especie más afín al bisonte europeo (un animal de bosque), sus hábitos serían
más semejantes a los del bisonte americano, pues era un habitante de las
estepas que se alimentaba básicamente de vegetación herbácea. Esta especie ha
sido, además, una de las más representadas artísticamente por el hombre del
Paleolítico, tanto en arte rupestre como mueble. Se han hallado numerosas
representaciones paleolíticas de bisontes a lo largo de toda Europa, destacando
las de Altamira (Santillana del Mar) y Covaciella (Cabrales) por su belleza y
grado de detalle. Gracias a la minuciosidad de aquellos artistas podemos
conocer, por ejemplo, que el bisonte de estepa poseía una elevada crin de pelo
oscuro, característica que, de otro modo, no podríamos conocer, ya que estos
rasgos no fosilizan.
El cráneo de Bison priscus de la Rexidora constituye, por tanto, una pieza de
alta singularidad y de relevante valor científico para comprender cómo eran las
poblaciones ibéricas de esta especie durante el Pleistoceno Superior.
La noticia en los Medios:
Universidad de Oviedo: http://www.uniovi.es/-/investigadores-de-la-universidad-de-oviedo-recuperan-el-craneo-de-un-bisonte-del-pleistoceno-en-una-cueva-de-Ribadesella
Vídeo (Universidad de Oviedo): http://www.uniovi.es/-/investigadores-de-la-universidad-de-oviedo-recuperan-el-craneo-de-un-bisonte-del-pleistoceno-en-una-cueva-de-ribadesella#prettyPhoto/2/
Agencia SINC. http://www.agenciasinc.es/Noticias/Recuperan-el-craneo-de-un-bisonte-de-la-Edad-del-Hielo-en-una-cueva-de-Ribadesella